初めて登場した補聴器は、アナログでした。アナログ補聴器は現在でも使われていますが、最近では、ほとんどの補聴器がデジタルになっています。
デジタル補聴器とアナログ補聴器には大きな違いがあります。最も大きな違いは、音声信号の処理の方法です。デジタル補聴器は、取り入れた音声信号をデジタル信号に変換してから処理を行い、その後再びアナログ信号に変換して耳に届けます。この処理によって、音声はよりクリアになり、より原音に近づくことができます。
あなたが、騒がしいレストランに座って友人と会話をしようとしている場面を想像してください。あなたが装用しているのがアナログ補聴器だった場合は、周囲のすべての音が増幅されてしまいます。友人の声も、室内に流れる音楽も、お皿の当たる音も、周りで食事をしている音も、すべてです。しかし、デジタル補聴器の場合は違います。デジタル補聴器は、レストランの中でしている音をすべて取り込んでも、あなたが聞きたい音だけを届けてくれます。あなたの友人の声はクリアに聞こえ、その他の背景雑音は静かなままです。なぜなら、デジタル補聴器は、騒音抑制や指向性マイク、ハウリング制御など数多くの機能が搭載された高性能な機器だからです。